白桦喜光,不耐荫。耐严寒。对土壤适应性强,喜酸性土,沼泽地、干燥阳坡及湿润阴坡都能生长。中国的主要分布地为大兴安岭、小兴安岭、长白山及华北高山地区和西北的阿尔泰山;分布海拔1000m以下,华北为1300-2700m。乔木,高可达27米;树皮灰白色,成层剥裂;枝条暗灰色或暗褐色,无毛,具或疏或密的树脂腺体或无;小枝暗灰色或褐色,无毛亦无树脂腺体,有时疏被毛和疏生树脂腺体。