阔嘴鸟的嘴形粗厚而宽阔,体长250~270毫米。喙短而宽,根部有毛。脚短而弱,前3趾基部并连,称并趾型;跗大部由单列大形的卷形鳞所包被。大多数种的尾呈圆形,仅长尾阔嘴鸟(Psarisomus dalhousiae)例外。
大多数阔嘴鸟拥有华丽的羽毛,从外观上两性无法区分。羽色艳丽,可供观赏。其它雀形目鸟类不同的是阔嘴鸟科的鸟类有15根颈椎,而其它雀形目鸟类则只有14根。与此外阔嘴鸟科鸟类拥有特殊的足筋。
所有的阔嘴鸟都声音嘹亮。叫时尾上下摆动。上下嘴碰撞发出“扎、扎”声响。